Neue Kältemittel sind eine Herausforderung für die Wartung

R600a bzw. Isobutan – bereits das häufigste Kältemittel für private Kühlgeräte – gehört zur Brennbarkeitsklasse A3. Der hochentzündliche Stoff darf nur in geringen Mengen verwendet werden, weshalb er sich für die Nutzung in Privathaushalten eignet. Brennbare Kühlmittel zeichnen sich dadurch aus, dass ihr Global Warming-Potenzial (GWP) und Ozonzerstörungs-Potenzial (ODP) gering sind. Aus Sicherheitsgründen wird die jährliche Lecksuche bei größeren Anlagen zum Beispiel vom Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau e. V. (VDMA) empfohlen. Da die Kältemittel hochentzündlich sind, sollten sie dementsprechend umsichtig von Kühltechnikern gehandhabt werden. In erster Linie bedeutet das, nur Lecksuchgeräte zu verwenden, die den ATEX- oder vergleichbaren Richtlinien entsprechen. Ein Großteil der traditionellen Lecksuchgeräte erfüllt die Anforderungen brennbarer Kältemittel jedoch nicht. Wartungstechnikern ist daher unbedingt anzuraten, sich direkt bei dem Hersteller ihrer Geräte über die Eignung zu informieren. So ist zum Beispiel der GAS-Mate von Inficon ein eigensicheres Produkt, das für die Wartung mit A3-Kältemitteln genutzt werden kann. Falls die Wartungsgeräte nicht vom Hersteller für den Einsatz bei Gasen der Brennbarkeitsklasse A3 freigegeben sind, ist dringend vom Gebrauch abzusehen. Dasselbe gilt auch für Rückgewinnungsgeräte: Brennbare Kältemittel sind durchaus kostenintensiv, dementsprechend sollten sie rückgewonnen werden. Die meisten traditionellen Geräte sind aber nicht für die Rückgewinnung von brennbaren Kältemitteln geeignet, daher werden die geringen handelsüblichen Mengen häufig doch abgelassen. Für den Techniker ist es dabei aber wichtig, in erhöhtem Maße auf ausreichende Belüftung zu achten – am besten entlassen sie das Kältemittel über eine sichere Leitung ins Freie.

Leicht entzündliche Kältemittel

Die Klasse der semi-brennbaren Kältemittel hat den großen Vorteil, dass ihre Entflammbarkeit deutlich geringer ist und sie daher einfacher zu handhaben sind. Gleichzeitig haben Kältemittel der Brennbarkeitsklasse A2 aber einen weitaus höheren GWP als die Gase der Klasse A3. Das bekannteste semi-brennbare Kältemittel ist R32. Mit einem GWP von 675 und einem ODP von 0 hat es zwar ein geringeres Treibhauspotenzial als viele fluorierte Kältemittel, fällt jedoch trotzdem unter die F-Gas-Verordnung. Die regelmäßige Lecksuche durch einen zertifizierten Prüfer ist damit verpflichtend. Häufig können bereits vorhandene Geräte für diese Gruppe genutzt werden, jedoch sollten Wartungstechniker auch dies vorab überprüfen. Viele Hersteller befinden sich noch in der Testphase, andere haben ihre Geräte bereits für den Gebrauch freigegeben: So lassen sich z.B. der D-TEK Select und der TEK-Mate von Inficon für semi-brennbare Kältemittel verwenden. Auch Rückgewinnungsgeräte sind nicht immer bedenkenlos einsetzbar, denn viele Geräte lassen sich für R32 und weitere Kältemittel dieser Klasse nicht nutzen. Techniker sollten sich hierfür ebenfalls direkt an die Gerätehersteller wenden.

Anforderung bei CO₂-Wartung

Auch CO₂ (R744) wird immer häufiger als kostengünstige und klimafreundliche Alternative zu klassischen Kältemitteln eingesetzt, denn es ist das umweltschonendste Kühlmittel auf dem Markt. Jedoch benötigt CO₂ vergleichsweise sehr hohe Betriebsdrücke. Techniker sollten sich dessen bei der Wartung stets bewusst sein – und ihre Methoden entsprechend überdenken. Für die Lecksuche ist das natürliche CO₂-Vorkommen in der Luft, vor allem aber in der menschlichen Ausatmung problematisch, da es zum Fehlalarm führen kann. Weil Prüfer häufig direkt an der potenziellen Leckstelle stehen und ihre Ausatmung den CO₂-Anteil in der Luft erhöht, sollten sie hier auf ausreichend Abstand achten und bei Bedarf eine Atemmaske nutzen.

Es gibt bereits Geräte auf dem Markt, die speziell für die Suche von CO₂-Lecks konzipiert wurden (z.B. D-TEK CO₂ von Inficon). Diese Geräte sind in der Lage, den CO₂-Gehalt der Luft auszugleichen und bieten so eine sehr geringe Fehlerquote. Auch Geräte, die auf Basis von Ultraschall funktionieren, lassen sich dank der hohen Betriebsdrücke zuverlässig bei der CO₂-Lecksuche einsetzen.

Kreativ bei CO₂-Rückgewinnung

Dank des geringen GWPs gibt es keine gesetzlichen Reglementierungen zur Rückgewinnung von CO₂. Traditionelle Rückgewinnungsgeräte können aufgrund der hohen Drücke nicht verwendet werden; bei Bedarf kann man das Kältemittel einfach ablassen. Auch dabei sollte man jedoch auf eine ausreichende Belüftung achten – da sonst Erstickungsgefahr besteht. Als gängige Alternative hat sich die »Cold Tank«-Methode eta-bliert, die ohne traditionelle Geräte auskommt.